Plusieurs études démontrent que l’activité physique régulière a des impacts bénéfiques non seulement sur la santé physique, mais également sur la santé psychologique. L’activité physique, sous ses diverses formes, améliorerait l’humeur, réduirait le stress et les symptômes d’anxiété, augmenterait la créativité, améliorerait les fonctions cognitives et augmenterait le niveau d’énergie, outre tous les bienfaits sur la santé physique, le système cardiovasculaire et le système immunitaire.
Entre autres, il est reconnu que l’activité physique a le potentiel d’alléger les symptômes dépressifs. Les symptômes dépressifs amènent généralement une personne à se refermer sur soi-même, à s’isoler, à se retirer d’activités de la vie quotidienne, et à éviter de participer à des événements ou à des activités qui sont incompatibles avec leur humeur dépressive, pour peu à peu adopter un mode de vie qui est plutôt inactif. Ceci a pour effet d’empêcher la personne de vivre des situations qui peuvent être positives, agréables ou enrichissantes, créant ainsi un cercle vicieux à la baisse vers le maintien ou l’aggravation de la dépression. L’activité physique freinerait ce cercle vicieux en favorisant l’activation et non l’inactivité. Une méta-analyse rapporte que l’effet de l’activité physique serait même comparable à l’effet des antidépresseurs en ce qui concerne les symptômes dépressifs légers à modéré (Craft & Landers, 1998). Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’effet bénéfique de l’activité physique sur les symptômes dépressifs (ex, hypothèse des monoamines, hypothèse du VO2 max, hypothèse thermogénique, etc.). Il est également probable que l’activité physique provoque des sentiments d’accomplissement positifs ainsi que des sentiments d’autoefficacités qui vont à l’encontre de la dépression. Le fait de s’activer, d’atteindre des objectifs, et de se retrouver dans des contextes sociaux pourrait renverser le cercle vicieux de la dépression, notion importante non seulement pour ceux accaparés par des symptômes dépressifs, mais également pour tous ceux qui souhaitent s’en protéger!